¿Qué soluciones nos ofrece la ventilación en un espacio confinado?

Como hemos visto, es difícil modificar algunas de las características de los espacios confinados, como el espacio disponible en su interior o la dificultad de su acceso. También hemos observado que algunos de los riesgos más comunes que sufren en un espacio confinado, están directamente relacionados con la mala calidad de la ventilación o la ausencia total de ella.

Para minimizar estos riesgos nos interesa poner el acento sobre la conveniencia de la instalación de un sistema de ventilación forzada.

Este tipo de sistema ventilación mecánica nos permite introducir aire limpio y extraer el aire contaminado del recinto deseado, en este caso el espacio confinado. El sistema se basa en un ventilador accionado mediante energía eléctrica, garantizando el flujo del aire, que puede funcionar en régimen permanente o puede en cambio, ser monitorizado. Las necesidades del espacio confinado determinarán el caudal de aire necesario para asegurar la correcta ventilación con las garantías de seguridad necesarias para este tipo de recintos.

De esta manera, los peligros ocasionados por la falta o la sobrecarga de oxígeno, la presencia de tóxicos o las altas temperatura pueden verse sustancialmente minimizadas. La ventilación puede conseguir que estas situaciones se sitúen en niveles aceptables y compatibles con el trabajo a realizar, sin exponer al ocupante a un riesgo severo. 

¿Cuáles son los riesgos más comunes asociados a un espacio confinado?

Asfixia

Es el mayor riesgo en un espacio confinado y se puede dar cuando la concentración de oxígeno en el aire cae por debajo del 18%. Esta falta de oxígeno se debe generalmente a una ventilación insuficiente, aunque también puede disminuir debido a determinadas reacciones químicas o a la presencia de gases inertes como nitrógeno o dióxido de carbono.

Intoxicación

Los síntomas de intoxicación aparecen cuando el ocupante del espacio confinado está sometido a una presencia elevada de sustancias peligrosas. Los efectos en la salud de esta exposición generalmente son inmediatos, aunque también pueden hacerse visibles en un periodo de tiempo posterior al contacto.

Las sustancias susceptibles de liberar sustancias o gases peligrosos en un espacio confinado pueden afectar a la persona expuesta generalmente por su inhalación, aunque también por contacto epidérmico. Suele tratarse de pinturas, disolventes, soldaduras eléctricas o trabajos en suelos contaminados. De nuevo en este caso, la falta de ventilación está en el origen del problema.

Exposición al fuego o peligro de explosión

En un espacio confinado se puede generar lo que entendemos por atmósfera explosiva. Ya hemos indicado que podemos tener en estos espacios determinados procesos reactivos entre sustancias, que pueden formar gases. A su vez, estos suelen ser productos inflamables, que pueden incendiarse simplemente debido a la electricidad estática.

También podemos encontrar en un espacio confinado una atmósfera sobreoxigenada, esto es, con una concentración de oxígeno superior al 25%. Una de las causas más comunes de una concentración de oxígeno demasiado alta se produce en espacios deficientemente ventilados durante los procesos de soldadura o corte oxiacetilénico, vinculados a trabajos de mantenimiento y reparación de algunos espacios confinados.